La Direction des Monuments et des Sites du Ministère de la Région de Bruxelles-Capitale effectue, depuis 2002, un inventaire scientifique des arbres remarquables de la Région.

Cet inventaire a pour objet la découverte et la sauvegarde du patrimoine ligneux bruxellois. Pour réaliser à terme un inventaire du territoire régional aussi exhaustif que possible, les prospections s’opèrent aussi bien en espace privé (jardins et intérieurs d’îlot) qu’en espace public. Les résultats des prospections sont encodés dans une base de données qui permet de classer les arbres par critères (espèce, rareté, circonférence, intérêt historique, impact paysager, etc.) et de sélectionner les sujets à haute valeur patrimoniale. Certaines données sont également transmises à l'association "Belgische Dendrologie Belge" qui centralise l’information au niveau national.

En 2009, les 19 communes ont été prospectées dans le cadre de la campagne d’inventaire systématique. La prospection de la commune d’Uccle est encore en cours, bien que de nombreux arbres y soient déjà recensés. Des visites ponctuelles, notamment à l’occasion de demande de permis, de classement ou de demande des propriétaires, y ont permis d’enrichir la base de données.

Depuis le début de la campagne d’inventaire en 2002, environ 5150 arbres ont été étudiés sur l’ensemble de la Région. En y incluant les données d’inventaires précédents, la base de données compte aujourd’hui environ 7500 arbres. Les exemplaires les plus remarquables sont proposés à l'inscription sur la liste de sauvegarde.

Mais qu'est ce qu'un arbre remarquable ?

Un arbre remarquable, en Région de Bruxelles-Capitale, est un arbre qui satisfait à un ensemble de critères définis par la Direction des Monuments et Sites. Ces critères sont aussi bien scientifiques qu’esthétiques:

• Taille observée: circonférence du tronc mesurée à 1,50m de hauteur.
• Longévité et degré de remplaçabilité: ce critère dépend directement de la mesure de la circonférence et de l’espèce considérée. La circonférence, combinée à la vitesse de croissance moyenne de l’espèce, permet d’évaluer l’âge de l’arbre et la difficulté de le remplacer s’il devait être abattu.
• Classement: critère établi sur base de la circonférence établissant un classement de tous les arbres d’une même espèce ou variété par ordre décroissant de circonférence du tronc.
• Rareté de l’espèce pour la Région: un arbre appartenant à une espèce rare aura plus de valeur patrimoniale qu’un arbre appartenant à une espèce commune à Bruxelles.
• Critère d’isolement: un arbre isolé exprimera un port plus caractéristique de son espèce qu’un arbre dans un massif. Son impact paysager individuel est également plus important. Par conséquent, un arbre isolé aura une valeur plus grande qu’un arbre situé parmi un groupe.
• Critère de position: un arbre situé en position centrale dans le paysage aura plus d’impact qu’un arbre situé en espace privé, totalement invisible depuis la voirie. Son impact paysager profite à un nombre plus élevé de personnes.
• Critère de localisation: un arbre situé au centre ville ou dans une zone périphérique au pentagone, dans des quartiers plus densément bâtis, moins riches en espaces verts, sera plus exceptionnel qu’un même arbre situé dans une zone contigüe aux limites régionales et disposant de plus de surfaces vertes.
• Critère historique: un arbre repris dans la littérature comme élément historique exceptionnel ou repris sur d’anciennes cartes cadastrales aura plus de valeur qu’un arbre dont l’histoire et la date de plantation sont inconnues.
• Critère phytosanitaire: un arbre sans défaut ou pathologie aura nécessairement une plus grande valeur qu’un arbre dépérissant ou grevé de tares incurables.

Il s’agit de principes et critères qui permettent d’évaluer la valeur patrimoniale d’un arbre en Région de Bruxelles-Capitale. Une formule expérimentale et des coefficients de pondération nous permettent d’accorder plus d’importance aux critères purement scientifiques comme la circonférence, la rareté de l’espèce à Bruxelles ou encore l’intérêt historique.

Tandis que l’ensemble de ces critères permet de comparer les arbres entre eux sur base de leur valeur patrimoniale, seuls les critères purement scientifiques, comme la circonférence combinée à l’espèce (ou variété) ou l’intérêt historique, sont déterminants pour recenser un arbre dans le cadre de cet inventaire. Par exemple, un arbre de trop faible circonférence pour son espèce et appartenant à une espèce commune à Bruxelles ne sera pas recensé, même s’il satisfait parfaitement aux critères de position, de localisation et d’isolement.